Пептидите са биоактивни вещества с различни клетъчни функции в организмите. Те са съединения, образувани от пептидни връзки на -аминокиселини и са междинни продукти на протеинова хидролиза. Обикновено съединенията, дехидратирани и свити от три или повече аминокиселинни молекули, могат да бъдат превърнати в пептиди.
С нарастващата зрялост на биотехнологиите и технологиите за пептиден синтез, все повече и повече пептидни лекарства се разработват и прилагат клинично. Пептидните лекарства, с техния широк спектър от показания, висока безопасност и значителни терапевтични ефекти, се използват широко в профилактиката, диагностиката и лечението на заболявания като рак, хепатит, диабет и СПИН.
Поради присъщите им характеристики, времето от клиничните изпитвания до одобрението на FDA е много по-кратко от това за лекарствата с малка молекула, средно около 10 години. Пептидните лекарства са два пъти по-склонни да преминат клинични изпитвания, отколкото съединенията с малка молекула. Предимствата на пептидите демонстрират уникални силни страни при разработването на лекарства и стойността на клинично приложение.
Пептидните лекарства лесно и бързо се разграждат in vivo и изискват криогенно съхранение. Въпреки това, стабилността на пептидите може да бъде подобрена чрез модифицирането им с други материали или образуването на стабилни комплекси. В сравнение с големи молекулни протеини и антитела, пептидите са стабилни при стайна температура, изискват по-малко използване и имат по-висока единична активност.
Пептидите лесно се отделят от примеси или странични продукти, което води до висока чистота. Трудно е да се гарантира качеството, чистотата и добива на протеини. Рекомбинантните протеини не могат да съдържат не-естествени аминокиселини, нито могат да бъдат аминирани-медиирани в протеиновия край. Освен това производственият цикъл е дълъг и цената е висока.
